Вовлечение Павла в строительство узкоколейной дороги, которую планировали проложить от железнодорожной станции до мест добычи леса в течение всего лишь трех месяцев, оказалось лекарством от его беспокойных чувств. Это была настоящая испытание для молодых комсомольцев, которые вынуждены были трудиться в четыре смены в условиях суровой погоды. Им приходилось преодолевать не только трудности с питанием из-за его ограниченности, но и недостаток одежды и обуви, что делало их работу еще более тяжелой.
В один из сильных снегопадов рабочие сделали соглашение: они согласились пропустить пассажирский поезд, застрявший из-за заноса, лишь при условии, что все пассажиры примут участие в расчистке путей. Именно в этот момент Павел, покрытый снегом, грязью и истощением, увидел Тоню Туманову, свою первую любовь, рядом со своим мужем, чиновником высокого ранга. Это встреча оставила неизгладимое впечатление на нем, позволяя ему забыть о тяжелой работе и обстоятельствах.
Однако постоянные напряжение и переутомление привели к тому, что Павел заболел воспалением легких и брюшным тифом. Получив ошибочное сообщение о гибели товарища Корчагина, он оказался на грани физического и эмоционального истощения, что стало серьезным испытанием для его духа и выносливости.